Neînfrântul Victor Asenov: „De data asta a trebuit să conduc eu”

Victor Asenov este singurul ultramaratonist montan nevăzător din Bulgaria. S-a născut fără vedere, iar printre cunoscătorii muntelui este știut drept Neînfrântul, o poreclă câștigată cu o colecție de experiențe pe care puțini oameni care văd ar aduna-o: un Everesting cu 19 urcări de la cabana Aleko până pe Cerni Vrah (Vârful Negru), în 46 de ore și 8 minute, Persenk Ultra (160 km), coborâri în peșteri, mii de kilometri pe bicicletă tandem.

Pe 10 mai, cu câteva ore înainte ca Giro d’Italia să încheie pentru prima dată o etapă la Sofia, Victor a parcurs singur nouă kilometri pe Țarigradsko Șose, închis circulației. Fără tandem și fără mâna altcuiva pe ghidon.

Am vorbit cu el despre ziua aceea, despre victoriile de care nu află nimeni și despre ce așteaptă de la tehnologia pe care se sprijină în fiecare zi.

Imaginează-ți că ești colecționar de experiențe: Everesting, Persenk, peșteri, tandem. În mai ai adăugat și cei nouă kilometri parcurși singur înaintea Giro-ului. Unde se așază în colecție? E piesa cea mai valoroasă sau doar următoarea?

Nu i-aș spune piesa cea mai valoroasă, dar e printre cele importante, pentru că arată că pentru un om cu dizabilitate nu există lucruri imposibile. În același timp, e și doar următoarea. Dacă nu mi-aș fi propus-o ca scop, ca idee, ca provocare care merită încercată, n-aș fi aflat că pot să o duc la capăt.

Partea grea a fost că n-am folosit o bicicletă tandem condusă de un om care vede, ci a trebuit să conduc eu și să mă bazez pe informațiile de la oamenii din jurul meu.

Altfel, o fac pentru că vreau să le arăt tuturor, și celor care văd, și celor care nu văd, și oamenilor cu dizabilități, și celor fără, că dacă au un vis și îl transformă în scop și îl urmează, pot să ajungă acolo.

Foto: Denitsa Kirilova

Cum se pregătește așa ceva, cei nouă kilometri pe „Țarigradsko”? Cum ai „învățat” traseul și e adevărat că nopțile dinainte n-ai dormit de emoție?

Eu merg pe bicicletă de mic și știu să o conduc. Am mers de copil, când plecam la casa noastră de la țară, dar acolo drumul e de pământ și foarte îngust, așa că n-am mers repede.

Traseul nu îl știam dinainte. Înainte de eveniment am făcut teste pe o porțiune închisă, pe un aerodrom părăsit. Important era să verificăm dacă țin linia dreaptă atunci când cineva mă ghidează. S-a dovedit că mă orientez fără nicio problemă. Am verificat și dacă pot să opresc și să pornesc. La eveniment am luat pe cineva care să fie lângă mine, pe altă bicicletă; el pedala și de acolo venea ghidajul. Asta a fost tot.

Emoția a venit din cu totul altceva. De multă vreme țineam legătura cu primăria, dar se vede că erau destul de aglomerați. Cu mai puțin de o săptămână înainte de eveniment ne-au dat aprobarea și lucrurile s-au mișcat în câteva zile. Toată organizarea s-a făcut pe ultima sută de metri.

Poți să te întorci în momentul acela și să ne descrii startul, mijlocul și finalul de la Orlov Most? Ce auzeai, după ce te orientai, care a fost cel mai tare moment?

Startul meu a fost în partea de sus a Țarigradsko, cam nouă kilometri mai la deal. Acolo era liniște, tăcere. Nu era public, nu erau oameni, doar eu și echipa mea. Am trecut pe lângă câteva ecrane pe care se arăta ce se întâmplă cu cicliștii, dar nici acolo nu era public. Ideea era să ajung la oamenii strânși la Orlov Most (Podul Vulturilor).

Spre mijlocul traseului, pe la „Pliska” și Spitalul Județean, se vedeau deja mult mai mulți oameni. Se bucurau.

Dar cel mai interesant a fost la final, la Orlov Most. Acolo era important pentru mine să opresc exact în fața primarului și, cu ajutorul omului care mă ghida, asta s-a întâmplat fără probleme. Și atunci domnul Terziev a propus ceva ce nu plănuiserăm: „De ce să nu dea Victor startul în locul meu?” M-am urcat pe scărița aceea și am dat startul întregului cortegiu.

Ăsta a fost cel mai tare moment pentru tine?

Nu pot să spun care a fost cel mai tare, pentru că s-au întâmplat destule lucruri neplanificate. După start, cei de la Giro au cerut să facă un interviu cu mine. Și în timpul discuției a reieșit că aș putea să trec și prin finalul adevărat. Am hotărât pe loc. Ei au zis: ori o facem acum, ori pică. A fost o chestiune de secunde. Fără pregătire. Am făcut-o pe moment.

De asta nu pot să scot ceva în evidență. Mai degrabă toată experiența a fost foarte puternică.

Termini cursa, îi dai claxonul primarului, italienii te arată lumii întregi. Ce se întâmplă după aceea, seara, în zilele următoare? Care a fost reacția lumii când a aflat cine e neînfrântul Victor Asenov?

Mediatizarea din partea Giro-ului a fost neașteptată și pentru mine, și pentru echipa mea. N-am căutat-o și nu aveam nicio legătură cu ei.

Mesajul meu era îndreptat către oameni: să se provoace și să își atingă scopurile, oricât de imposibil li s-ar părea. De asta mă bucur că reacția a fost atât de pozitivă și sper că undeva cineva a fost împins să nu renunțe și să lupte.

Ideea mea e să îi împing pe oameni să se depășească și să riște, pe plan personal, profesional, oriunde. Nu caut popularitate.

Ești înconjurat de tehnologie în fiecare zi: tandemul, cititorul de ecran, aplicațiile. Ce ai gândit când ai aflat prima dată că în Bulgaria se produc ochelari cu inteligență artificială pentru nevăzători?

Am fost foarte plăcut surprins când am aflat că există un producător bulgar. De asta le-am și încercat imediat ochelarii și mi-au plăcut. După aceea am povestit cunoscuților și apropiaților, pentru că nu era multă informație.

Care a fost prima funcție pe care ai încercat-o când ai testat ochelarii și de ce?

Prima dată am fost în biroul producătorului. Atunci am testat funcția de descriere a mediului înconjurător. Mi-a plăcut cât de amănunțit și de exact descriu ochelarii ce e în jur, cum sună vocile, cum citesc, cum se descurcă în general. Am ales exact funcția asta pentru că e ceva important, pe care omul chiar l-ar folosi.

Le-am dat feedback complet și destul de multe sugestii, pentru că mi-am dat seama că tehnologia asta are potențial de dezvoltare. Mă bucur că oamenii din echipă m-au ascultat și și-au îmbunătățit produsul.

Și în viața de zi cu zi — pentru ce îi folosești cel mai des?

Îi folosesc în principal pentru trei lucruri: recunoașterea bancnotelor, verificarea bonurilor de casă și citirea etichetelor de pe produse. Toate trei îmi fac o treabă excelentă.

Recunoașterea bancnotelor mi-a fost deosebit de valoroasă în perioada de tranziție dintre leva și euro, când erau în circulație ambele monede — ochelarii m-au ajutat să mă adaptez mai ușor și cu mai multă siguranță.

Până acum am folosit cel mai mult verificarea bonurilor. Ochelarii citesc numele magazinului, lista de cumpărături, prețurile și suma totală și se descurcă fără probleme și cu afișarea dublă a prețurilor, ceea ce îmi face tranziția destul de ușoară în momentul ăsta.

Citirea etichetelor o folosesc des când fac cumpărături. Mă interesează în principal ce produs am în față, iar câteodată și ingredientele sau termenul de valabilitate.

Iar dintre funcțiile de recunoaștere, cel mai mult folosesc descrierea continuă a mediului.

Care e cea mai subestimată victorie a ta, ceva cu care te mândrești, dar despre care nu știe nimeni?

Îmi vine în minte ceva de acum destul de mulți ani, când am reușit să conving primăria să finanțeze parțial școala pentru câini-ghid. Dar asta a fost încă din 2013. În afară de asta, aproape nimeni nu știe că am trimis scrisori către o grămadă de instituții.

Care e următoarea mare aventură din colecția ta și au ochelarii vreun rol în ea?

Deocamdată marile mele provocări sunt legate de ciclism. Una pe care mi-am planificat-o sunt șapte urcări pe versanții vulcanului Etna anul acesta. De la un orășel până sus, apoi la vale și iar la deal, fără oprire, ca să se adune înălțimea vârfului Everest.

În momentul de față se lucrează la o funcție de navigație în mediul urban. Ce ar schimba ea pentru tine?

Când ochelarii vor reuși să ghideze omul în mediul urban, atunci sigur mi-ar fi de folos pentru un alt scop al meu. Vreau să vizitez America de Sud, mai exact Argentina și Peru. Dar asta ar fi undeva în viitor.

---

Întrebat ce le-ar spune oamenilor, Victor răspunde fără pauză: să se provoace, să încerce să se depășească, să își pună scopuri mai înalte, în orice plan.

Dar adaugă și a doua jumătate, cea care de obicei se omite.

„De fiecare dată când riscă, să știe și ce poate să urmeze. Uneori riscurile trebuie să fie măsurate. Nu chiar atât de nechibzuite.”

Pentru un observator din afară, ceea ce face nu pare întotdeauna prudent. El susține exact contrariul: nu pleacă niciodată fără o variantă de rezervă, fără un plan B.

Iar despre lucrurile noi care apar, inclusiv despre tehnologia care abia învață să îi descrie lumea:

„Oamenii trebuie să vrea și să încerce. Să dea o șansă, iar uneori și a doua șansă, noului care apare pe piață. Poate că la început nu le va plăcea, dar tocmai feedbackul lor, chiar și când e negativ, mișcă tehnologiile astea înainte. Altfel ar rămâne mereu doar metodele învechite.”