Victor Asenov, l’Indomito: «Stavolta dovevo guidare io»

Victor Asenov è l’unico ultramaratoneta di montagna non vedente della Bulgaria. È nato cieco e tra chi frequenta la montagna è conosciuto come l’Indomito, un soprannome guadagnato con una collezione di imprese che pochi vedenti riuscirebbero a mettere insieme: un Everesting di 19 salite dal rifugio Aleko al Cherni Vrah (il Picco Nero) in 46 ore e 8 minuti, la Persenk Ultra (160 km), le grotte, migliaia di chilometri in tandem.

Il 10 maggio, poche ore prima che il Giro d’Italia arrivasse per la prima volta a Sofia, Victor ha percorso da solo nove chilometri lungo il Tsarigradsko Shose chiuso al traffico. Senza tandem e senza la mano di nessun altro sul manubrio.

Abbiamo parlato con lui di quel giorno, delle vittorie di cui non sente parlare nessuno e di cosa chiede alla tecnologia su cui si appoggia ogni giorno.

Immagina di essere un collezionista di esperienze: Everesting, Persenk, grotte, tandem. A maggio hai aggiunto i nove chilometri percorsi da solo prima del Giro. Dove si colloca nella collezione? È il pezzo più prezioso o semplicemente l’ultimo arrivato?

Non lo chiamerei il pezzo più prezioso, ma è tra quelli importanti, perché dimostra che per una persona con disabilità non c’è niente di impossibile. Allo stesso tempo è anche solo il prossimo della serie. Se non me lo fossi posto come obiettivo, come idea, come sfida che vale la pena tentare, non avrei mai scoperto di potercela fare.

La parte difficile è stata che non ero su un tandem guidato da un vedente: dovevo guidare io e affidarmi alle informazioni delle persone intorno a me.

Per il resto lo faccio perché voglio dimostrare a tutti, vedenti e non vedenti, persone con disabilità e senza, che se hai un sogno e lo trasformi in obiettivo e lo segui, puoi arrivarci.

Foto: Denitsa Kirilova

Come ci si prepara a una cosa come i nove chilometri sul «Tsarigradsko»? Come hai «imparato» il percorso, ed è vero che le notti prima non hai dormito per l’emozione?

Io vado in bici da piccolo e so come si guida. Ci andavo da bambino, quando andavamo nella nostra casa di campagna, ma lì la strada è sterrata e molto stretta, quindi non andavo forte.

Il percorso non lo conoscevo in anticipo. Prima dell’evento abbiamo fatto delle prove su un tratto chiuso, in un aeroporto abbandonato. La cosa importante era verificare se riuscivo a tenere la linea retta mentre qualcuno mi indirizzava. È venuto fuori che mi oriento senza nessun problema. Abbiamo controllato anche se riuscivo a fermarmi e a ripartire. All’evento ho preso una persona che stesse accanto a me, su un’altra bici: lui pedalava e da lì arrivavano le indicazioni. Tutto qui.

L’emozione è arrivata da tutt’altro. Erano mesi che tenevamo i contatti con il Comune, ma da loro evidentemente c’era parecchio da fare. A meno di una settimana dall’evento ci hanno dato il permesso e in pochi giorni si sono mossi. Tutta l’organizzazione è avvenuta all’ultimo momento.

Puoi tornare a quel momento e descriverci la partenza, il tratto centrale e l’arrivo all’Orlov Most? Cosa sentivi, su cosa ti orientavi, qual è stato il momento più bello?

La mia partenza era nella parte alta del Tsarigradsko, circa nove chilometri più su. Lì c’era silenzio, nessun rumore. Non c’era pubblico, non c’era gente, solo io e la mia squadra. Siamo passati accanto a qualche schermo che mostrava cosa stava succedendo ai corridori, ma neanche lì c’era pubblico. L’idea era arrivare fino alle persone che si erano radunate all’Orlov Most (il Ponte delle Aquile).

Verso metà percorso, dalle parti del «Pliska» e dell’Ospedale Distrettuale, si vedeva già molta più gente. Erano contenti.

Ma la cosa più bella è successa all’arrivo, all’Orlov Most. Lì per me era importante fermarmi esattamente davanti al sindaco e, con l’aiuto della persona che mi guidava, è andata senza problemi. E allora il signor Terziev ha proposto una cosa che non avevamo pianificato: «Perché non dà il via Victor al posto mio?» Sono salito su quel piccolo podio e ho dato il via a tutto il corteo.

È stato quello il momento più bello per te?

Non riesco a dire quale sia stato il più bello, perché sono successe parecchie cose non previste. Dopo la partenza, dal Giro hanno chiesto di farmi un’intervista. E durante la conversazione è emerso che potevo passare anche dal traguardo vero. L’abbiamo deciso sul posto. Hanno detto: o lo facciamo adesso, o salta. È stata questione di secondi. Senza preparazione. L’abbiamo fatto sul momento.

Per questo non riesco a isolare una cosa sola. Piuttosto è stata tutta l’esperienza a essere molto forte.

Tagli il traguardo, consegni la tromba al sindaco, gli italiani ti mostrano al mondo. Cosa succede dopo, la sera, nei giorni successivi? Qual è stata la reazione del mondo quando ha scoperto chi è l’indomito Victor Asenov?

La copertura da parte del Giro è stata inaspettata sia per me sia per la mia squadra. Non l’avevamo cercata e non avevamo contatti con loro.

Il mio messaggio era rivolto alle persone: mettersi alla prova e raggiungere i propri obiettivi, per quanto impossibili possano sembrare. Per questo sono contento che la reazione sia stata così positiva, e spero che da qualche parte qualcuno sia stato spinto a non mollare e a lottare.

La mia idea è spingere le persone a superarsi e a rischiare, sul piano personale, su quello professionale, non importa. Non cerco popolarità.

Sei circondato dalla tecnologia ogni giorno: il tandem, lo screen reader, le app. Cosa hai pensato quando hai saputo per la prima volta che in Bulgaria si producono occhiali con intelligenza artificiale per non vedenti?

Sono rimasto piacevolmente sorpreso quando ho scoperto che c’era un produttore bulgaro. Per questo ho provato subito i loro occhiali e mi sono piaciuti. Poi l’ho raccontato a conoscenti e familiari, perché non c’erano molte informazioni in giro.

Qual è stata la prima funzione che hai provato quando hai testato questi occhiali, e perché?

La prima volta ero nell’ufficio del produttore. Allora ho provato la funzione di descrizione dell’ambiente. Mi è piaciuto quanto accuratamente e bene gli occhiali descrivono quello che ti sta intorno, e anche come suonano le voci, come leggono, come se la cavano in generale. Ho scelto proprio quella funzione perché è una cosa importante, che uno userebbe davvero.

Ho dato un riscontro completo e parecchi suggerimenti, perché mi sono reso conto che questa tecnologia ha potenziale di sviluppo. Sono contento che le persone del team mi abbiano ascoltato e abbiano migliorato il loro prodotto.

E nella vita di tutti i giorni, per cosa li usi più spesso?

Li uso soprattutto per tre cose: riconoscere le banconote, controllare gli scontrini e leggere le etichette dei prodotti. Tutte e tre funzionano benissimo.

Il riconoscimento delle banconote mi è stato particolarmente utile nel periodo di transizione tra il lev e l’euro, quando erano in circolazione entrambe le valute: gli occhiali mi hanno aiutato ad adattarmi più facilmente e con più sicurezza.

Finora quello che ho usato di più è il controllo degli scontrini. Gli occhiali leggono il nome del negozio, la lista della spesa, i prezzi e il totale, e se la cavano senza problemi anche con il doppio prezzo indicato, il che in questo momento mi rende la transizione parecchio più facile.

La lettura delle etichette la uso spesso quando faccio la spesa. Mi interessa soprattutto sapere che prodotto ho davanti, e a volte anche gli ingredienti o la data di scadenza.

E tra le funzioni di riconoscimento, quella che uso di più è la descrizione continua dell’ambiente.

Qual è la tua vittoria più sottovalutata, una cosa di cui vai fiero ma che non conosce nessuno?

Mi viene in mente una cosa di parecchi anni fa, quando sono riuscito a convincere il Comune a finanziare in parte la scuola per cani guida. Ma era ancora il 2013. A parte quello, quasi nessuno sa che ho scritto lettere a una marea di istituzioni.

Qual è la prossima grande avventura della tua collezione, e c’è un ruolo per gli occhiali?

Per ora le mie grandi sfide sono legate al ciclismo. Una che ho in programma sono sette salite sulle pendici dell’Etna quest’anno. Da un paesino fino in cima, poi giù, e di nuovo su, senza fermarsi, fino a raggiungere l’altezza dell’Everest.

In questo momento si sta lavorando a una funzione di navigazione in ambiente urbano. Cosa cambierebbe per te?

Quando gli occhiali riusciranno a guidare una persona in città, allora sì che mi sarebbero utili per un altro mio obiettivo. Voglio visitare il Sud America, e più precisamente l’Argentina e il Perù. Ma questo sarebbe più avanti nel tempo.

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Alla domanda su cosa direbbe alla gente, Victor risponde senza esitare: mettersi alla prova, provare a superarsi, porsi obiettivi più alti, su qualsiasi piano.

Ma aggiunge anche la seconda metà, quella che di solito si tralascia.

«Ogni volta che si rischia, bisogna sapere anche cosa può venirne fuori. A volte i rischi devono essere calcolati. Non così sconsiderati.»

Per un osservatore esterno, quello che fa non sembra sempre prudente. Lui sostiene il contrario: non parte mai senza un’alternativa, senza un piano B.

E sulle novità che arrivano, compresa la tecnologia che sta appena imparando a descrivere il suo mondo:

«Le persone devono avere voglia di provare. Devono dare una possibilità, e a volte anche una seconda, a ciò che di nuovo arriva sul mercato. All’inizio magari non piacerà, ma è proprio il loro riscontro, anche quando è negativo, a far avanzare queste tecnologie. Altrimenti resterebbero per sempre soltanto i metodi superati.»